Lunes 10 de febrero de 2025

Tras una primera fase en la que varios de los grandes de Europa perdieron más puntos de los previstos, la UEFA Champions League iniciará las eliminatorias de Repechaje a Octavos, entre las que destaca la que enfrentará a Manchester City y Real Madrid.

Uno de los dos últimos campeones quedará eliminado de la competición antes de llegar a Octavos, consecuencia de una irregular primera fase en la que ninguno de los dos respondió a las expectativas como aspirantes al título.

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La eliminatoria entre el campeón español y el inglés tiene ya tintes de Clásico europeo, luego de que se enfrentaran en las tres últimas ediciones de la Champions, aunque en fases más avanzadas del torneo: Semifinales en 2022 y 2023, con una victoria para cada equipo, y el año pasado en Cuartos, con el triunfo para el Real Madrid como dos temporadas antes.

Una muestra de que son los dos grandes dominadores del futbol europeo en los últimos años es que el equipo que se clasifica en su enfrentamiento directo acaba siendo el campeón de Europa.

Pese a que ni unos ni otros han respondido a las expectativas, en césped seguirá reuniendo una constelación de estrellas: Mbappé, Bellingham, Vinicius, Rodrygo o Fede Valverde por los blancos; Haaland, Foden, De Bruyne o Bernardo Silva por los Skyblues. 

Ambos clubes tienen en común esta temporada que buena parte de la irregularidad que sufren se ha debido a las lesiones, especialmente en defensa, pero poco a poco han salido de sus crisis y se mantienen en la pelea por sus Ligas. El ganador de este playoff se enfrentará al Bayer Leverkusen o al Atlético de Madrid, que esperan en Octavos.

Además, el Paris Saint-Germain jugará ante el Brest en la eliminatoria totalmente francesa y el Mónaco se enfrentará al Benfica. Los otros cruces son Brujas vs. Atalanta, Sporting de Lisboa vs. Borussia Dortmund, Juventus vs. PSV y Feyenoord vs. Milan.

Habían logrado el billete directo a Octavos —ocho primeras plazas— en la Liga de 36 equipos: Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter Milán, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Lille y Aston Villa.

Así se jugará el playoff de la UEFA Champions League