Domingo 31 de julio de 2022

Bill Russell, leyenda de los Celtics de Boston y ganador de un récord de 11 títulos de NBA, murió a los 88 años. Fue la primera gran estrella del baloncesto profesional en los Estados Unidos, lo que provocó que se convirtiera en un ícono deportivo de la lucha contra el racismo y los derechos civiles de la comunidad negra.

"Bill Russell, el ganador más prolífico de la historia del deporte estadounidense, ha fallecido hoy en paz a la edad de 88 años, con su esposa Jeannine a su lado", dijo la familia del exjugador, sin mencionar las causas del fallecimiento.

Adam Silver, comisionado de la NBA, lo definió como "el campeón más grande de los deportes en equipo", tomando en cuenta que el premio del MVP de las Finales lleva su nombre.

"Bill Russell fue el más grande campeón en los deportes en equipo. Los incontables reconocimientos que recibió en su histórica carrera con los Celtics de Boston, incluido el récord de once títulos, y cinco premios MVP, solo explican parcialmente el inmenso impacto de Bill en nuestra liga y en nuestra sociedad", destacó Silver en un comunicado publicado por la NBA.

Con sus 2.08 metros, Russell fue el líder de la dinastía de los Celtics que conquistó 11 títulos de la NBA entre 1957 hasta 1969, un récord de la liga. Los últimos dos títulos de esa marca los conquistó como jugador-entrenador de Boston, convirtiéndose en el primer entrenador de color en conquistarlo.

Su rivalidad con Wilt Chamberlain, otra leyenda de la NBA, provocó grandes cambios en la Liga. Las batallas que protagonizaron entre Celtics, Warriors, 76ers y Lakers marcaron toda la década de los 60's.

Fue elegido al Salón de la Fama en 1975 tras haber ganado 5 premios MVP, 11 veces seleccionado al Juego de Estrellas y elegido como titular al cuadro ideal de la NBA en su 25, 35, 50 y 75 aniversario. Además, también fue medallista de oro con Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956.

Russell fue víctima del racismo, por lo que se convirtió en un importante activista pro derechos civiles. Marchó con el Dr. Martin Luther King, junto con otros íconos del deporte estadounidense como Mohamed Alí o Kareem Abdul-Jabbar.

Debido a esto, Russell recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del entonces mandatario Barack Obama en 2011.

Fotografía: Twitter de @NBA